Набранная в бутылку вода тихо сливалась в унитаз, омывая собой грязные ступни и руки. Сегодня ночью МакНил спал крепко... Вероятно осознавая, что завтра ему предстоит тяжелый день, или просто окончательно выбившись из сил. Через месяц ему должно будет придти письмо из Хогвартса - маленькая ниточка большой надежды, что, быть может, все будет хорошо. Оставалось лишь прожить эти дни, дотерпеть и не сойти с ума от ночных кошмаров.
Йоан винил во всем только себя. Ни Волдеморта, ни пожирателей, хотя, безусловно, ненавидел их всем сердцем. - "Если бы я только не прятался за этими корнями. Если бы я оглянулся... Если бы заметил того гада... Он был бы жив... Бенедикт был бы жив!" - А что такое, это "жив", для десятилетнего мальчишки? Возможно для кого-то не больше, чем громкое слово, полное чего-то восторженного. Возможно, когда-то для Йоана оно было таковым... Но сейчас все трактовалось гораздо проще - без пафоса и страсти. Жив... Хм. МакНил и прежде оставался дома один, подолгу, но каждый раз он знал, что Бэн вернется, что он заговорит с ним... Улыбнется. А теперь? - "А теперь я никогда снова его не увижу. Никогда. Он никогда не будет рядом..."
Он растер грязь под носом, и наконец-таки отмыв ноги, бросил бутылку в ведро для мусора. Туалет в "Дырявом котле" конечно не отличался особыми удобствами, но был весьма удобен хотя бы от того, что в нем редко кто бывал.
Малец скинул с себя рубашку, футболку, и открыв кран с водой принялся обтирать грязное тело руками, по возможности шевелясь быстрее. Местами щипали подживающие ссадины и раны, оставшиеся после той ночи. Ступни неприятно подергивало от усталости и боли стертой кожи. Самому себе МакНил напоминал старого домового Эльфа, в наволочке, не слишком уж любящего чистоплотность.
Признаться, сам Генри тоже не был фанатом банных процедур, однако,  будучи настолько грязным, чувствовал себя, по меньшей мере, весьма не комфортно.
Отмылся он быстро: не то из-за страха быть пойманным, не то из-за холодной воды. Вновь накинув на себя свою скудную одежду, мальчишка покинул приватное заведение и бочком, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, вышел в один из проулков. В косом переулке показываться было опасно. По крайней мере при свете дня, благо оный уже клонился к вечеру.
Опустившись на ступеньки, юноша прислонился виском к прохладной стене, прикрыл глаза и принялся ждать. Он давно не ел, поэтому сумерки, сейчас, были куда нужнее, чем бесконечная толпа и давка. К счастью, а для Йоана к сожалению, между магическим и маггловским мирами Англии была еще одна разительная разница: если в маггловском мире на оборванца вряд ли обратят особое внимание, то в магическом такой ребенок вызовет, как минимум, всеобщее подозрение. А в косом переулке, на фунты, жаль, но ничего не купишь.
Прошли минуты... или, может-быть, часы?! Не столь важно. Мальчишка открыл глаза, выходя из какой-то дремы. На улице уже горели фонари - здесь смеркалось быстро. Поднявшись со ступеней, Йоан, первым делом, засунул руку за пазуху, проверяя наличие палочек - самого дорогого, что может быть у волшебника, после семьи. С таверны доносились неразборчивые песнопения. Единственное, что удавалось из них понять - толпа восхваляла Гарри Поттера. Что ж, удивляться нечему. Сейчас это имя скандируется каждым благодарным на каждом углу, и не только в магическом мире.
Усмехнувшись, малец поднял воротник, растрепал волосы, как делали сейчас многие мальчишки, и засунув руки в карманы двинулся вперед, стараясь держаться подальше от света фонарей и особо не попадаться никому на глаза. Впрочем, сейчас все были заняты каждый своим делом. В этом месте было не принято воровать, а потому не было и ошарашенных от страха глаз, осматривающих все вокруг себя. Этим пользовался и МакНил.
Он приметил нескольких жертв: девчушку, "плясавшую" подле "Волшебного зверинца" и явно ожидающую своих родителей, второй была рыжеволосая женщина, лет пятидесяти, разговаривающая со своей подругой около витрины "Твилфитт и Таттинг", и последним был парень, раза в два старше его самого, неосмотрительно притормозивший у еще не восстановленного "Кафе-мороженое Флориана Фортескью". Именно его и выбрал Йоан в качестве своей жертвы, руководствуясь исключительно двумя фактами: он ближе, и там меньше света.
Бесшумно переступая босыми ногами по каменной кладке, мальчишка оказался за спиной молодого человека достаточно быстро, пропустив мима себя толпу девиц, о чем-то  увлеченно болтающих. Ступив чуть вправо, юнец, стараясь не издавать лишних звуков и дышать как можно тише, медленно протянул руку вперед, аккуратно касаясь кармана мантии, и плавно просунул ее вглубь.

Распрямляя пальцы, МакНил прикрыл глаза, доверяясь своим инстинктам: действовать незаметно, означало не только бесшумно и безмолвно, а так, словно бы тебя самого тут нету. Так, что никакие события, происходящие вокруг, не должны вызывать у тебя реакции. Подобная тактика была слишком сложна для начинающего вора, и, кроме того, ребенка, поэтому Йоан и пошел по пути наименьшего сопротивления: не видишь - значит не реагируешь. - "Не дышать, не дышать..." - но чем больше он пытался уверить себя в том, что дышать нужно тихо, тем все более шумным становилось его дыхание. От волнения расслабленная рука резко напряглась, и непроизвольно коснулась бока человека, стоящего перед ним. Мальчишка замер, не шевелясь, не дыша и не моргая - мгновенной реакции не последовало, молодой человек лишь коротко повернул голову, и Йоан уже начал надеяться, что все обошлось, что его не заметили, и тут... - "Подстава!" - Вылупившись в затылок молодого человека недоумивающим взглядом, МакНил едва успел вдохнуть полную грудь воздуха. И все...
Будь мальчишка более опытным, или, хотя бы, менее глупым, он наверняка бы успел вытащить руку из кармана незнакомца до того, как рука оного сомкнется на запястье юноши стальной хваткой.
Сдавленно рыкнув от боли, малец несколько раз дернулся в сторону, стараясь вырваться и убежать, но все было тщетно.
Крепко сжав зубы, юнец исподлобья оглядел хозяина кармана и насупился - впервые ему приходилось оказываться в подобной ситуации, а от того он совершенно не представлял, что ждет его дальше. Внутри страх растекался по желудку ледяной массой. Что этот тип сделает с ним? Накричит? Отпустит? Выпорет? Или сдаст надлежащим органам? - "Бэн бы с меня шкуру спустил, будь он здесь!" - Пыхтя, и кидай не то напуганные, не то недовольные взгляды на зевак, некоторые из которых проходили мима, а некоторые оборачивались, мальчишка постарался подтянуть руку к себе и второй своей рукою принялся оттягивать пальцы молодого человека, в той хватке, которой он держал мальца.
Йоан не отвечал. За прошедший месяц он вообще ни с кем не разговаривал, а потому сейчас боялся даже собственного голоса... Но что делать? Нужно как-то выкручиваться. Плакать?! Ни за что! Просить прощения?!
Наверно это было более логично, чем что-либо иное, но МакНил, видимо от шока, предпочел поступать глупо до конца. Скривив физиономию, юнец, что было сил, отфутболил ногой в пах незнакомцу, и снова дернулся на свободу, что было сил.

- "Свобода!" - Внутри все взвопило от радости, стоило МакНилу вырваться из стальной хватки незнакомца и дать деру, что было сил. Куда бежать?! Непонятно. Просто довериться ногам и все. Позволить им унести себя в безопасное место, далеко-далеко отсюда... Но зачем? Зачем бегать от своего спасения? Что проку быть одному: замершему, грязному и голодному?
Видимо, судьба осознавала это гораздо лучше, нежели сам Йоан, и видимо от того, мальцу не суждено было убежать достаточно далеко, чтобы быть "в безопасности."
Легкий рывок, ноги, переставая слушаться хозяина и нести его по направлению узкой улочки, вдруг взмыли вверх, вместе со всем оставшимся телом. Лавиосса, чтоб его! Магия, чтоб ее!
Издав глухое рычание от разочарования в самом себе, мальчишка не задумываясь достал собственную палочку, крепче крепкого стиснув ее в кулаке. Кто знает, что еще можно ожидать от этого типа?!
Напряженные до предела нервные клетки, словно подрагивали с каждым "цоком" языка. МакНил следил за незнакомцем немигающим взглядом, готовый в любой момент атаковать.
Плевать на правила. Плевать за запреты. Его не могут пока отчислить, ведь он еще не студент,.. да и кого сейчас волнуют эти проклятые правила? Министерство растерзано по кускам, школу восстанавливают из руин, и еще совершенно не понятно - будет ли в этом году набор, и будет ли в этом году обучение вообще.
Щурясь и не сводя с незнакомца недоверчивого взгляда, он мысленно перебирал в голове известные ему заклинания, стараясь вспомнить, как правильно произносить то или иное, куда делать ударение и какое движение рукой соответствует каждому.
МакНилу не нравился тон, которым говорит собеседник, однако его выражение лица вызывало крайнюю степень сомнения... - "Блефует,.. наверняка точно" - В повисшей паузе Йоан медленно облизал губы, готовый атаковать в любой момент, но...
Его лицо вытянулось от бескрайнего удивления столь разительной сменой "декораций". Он предполагал, что пытать его не будут, но чтоб шли на мировую, это нонсенс.
Коснувшись ступнями земли, малец отшатнулся на несколько шагов, дабы оказаться на безопасном расстоянии, и медленно вытянул палочку вперед, нацеливая ее точно в кадык собеседнику,.. - "Дать денег? Мне? Научить сносно воровать?!" - На виске у мальчишки отчетливо пульсировала вена - "Что ты, вообще, мелешь?!"
Оторвав взгляд от лица незнакомца, он кротко опустил его на руку и тот час вернул назад...
- С чего мне тебе верить? - Стараясь подавить дрожь в голосе, Йоан сделал шаг вперед, дабы хотя бы создать видимость того, что он контролирует ситуацию...

Отредактировано Ioan Henry MacNeal (2011-07-04 22:48:13)

МакНил никогда не был фанатом двух вещей: сделок и задушевных разговоров. Особенно если они вдруг маячили в перспективе одновременно. К примеру, как сейчас. Конечно его никто не заставлял принимать условия, и будем уже до конце откровенны - насильно никто на этом месте не держал, но манипуляции речью на то и более надежны, чем оковы - они вынуждают жертву оставаться на месте по собственному желанию, в отличии от цепей, которые, напротив, служат безмерным желанием убраться подальше. 
- Я тебе не пацан, и если ты настолько остолоп, что для тебя палочка бесполезна, могу тебе посочувствовать, - Он сделал легкий поворот кисти, как бы вновь указывая на глотку собеседника. Безусловно, причины хамить и уж тем более угрожать у МакНила не было, однако война закончилась слишком недавно, чтобы люди начали так безвозбранно друг-другу верить. - "К тому же, то, что ты все еще жив, это лишь моя милость, а не твоя заслуга", - хотел было добавить он, но вовремя опомнился. Все же держать марку - это одно, а вот нести дурь - уже совершенно иное. И где-то на уровне с трудом сохранявшегося разума, Йоан понимал, что он гораздо ближе ко второму, нежели к первому.
- Не находишь, что слишком небезопасно убить меня здесь и сейчас, когда нас могут заметить с улицы,.. умник? - Малец кивнул куда-то вправо и назад, как бы показывая направление, в котором могут ошиваться возможные свидетели. - Кроме того, я вполне могу оказать тебе сопротивление! - "И не важно, что оно будет состоять, в лучшем случае, из оглушающих заклятий. По крайней мере, это не позиция "стою столбом, ах я красавчик.""
Он перевел взгляд с лица молодого человека на его пальцы, зажимающие сигарету, - "По крайней мере я не понтуюсь дешевым Кемелом." - Йоан хмыкнул.
- То есть ты мне сейчас одолжение делаешь? - Он холодно поджал губы. - Там бегают мракоборцы по улицам, думаю они заинтересуются идиотом, который крайне неожиданно предлагает совершенно незнакомому мальчишке стать воришкой у него под прикрытием. Не замечаешь, попахивает мародерством... И это как минимум? - Он ухмыльнулся, приподнимая бровь. - Тем более, откуда тебе знать? Может я и вовсе сынок Риддела? Кстати, говорят, я очень похож на него в детстве.
Не отводя палочки он сделал несколько шагов вперед.
- Так что вопрос "в чью сторону выгода" и "кто из нас двоих больший дурак" достаточно неоднозначный, не находишь? - Йоан снова глянул на пальцы собеседника. - Закурить дай.